Een kind alcohol laten proeven? Niet zonder risico
Amerikaans onderzoek, gepubliceerd in het wetenschappelijk blad Addictive Behaviors, wijst uit dat jongeren die als jong kind van hun ouders alcohol mochten proeven, meer en vaker alcohol gaan drinken als ze ouder zijn. Dat is opvallend, omdat veel ouders juist denken dat gecontroleerd proeven leert om verantwoorder met alcohol om te gaan. De onderzoekers volgden bijna tien jaar lang 387 jongeren vanaf hun elfde jaar, samen met één van hun ouders. Jaarlijks vulden de deelnemers een vragenlijst in over hun alcoholgebruik, opvattingen over alcohol en de afspraken thuis. Daarbij werd hun ook gevraagd of zij weleens met ouderlijke toestemming alcohol hadden gedronken, ook als dit maar om een slokje ging.
Op basis van de vragenlijst hebben de onderzoekers kunnen vaststellen dat jongeren die al vroeg alcohol mochten proeven later ook vaker te maken kregen met de negatieve gevolgen van alcoholconsumptie, zoals spijt van bepaalde uitspraken of zelfverwonding. De leeftijden waarop jongeren voor het eerst een slokje mochten, variëren van 5 tot 17 jaar, met een gemiddelde van 12 jaar. Wel bleek dat de exacte leeftijd minder bepalend was dan het feit dát ze alcohol mochten drinken.
Van de jongeren die meededen aan de studie, had 80 procent weleens alcohol geproefd – een hoger percentage dan eerdere studies aantoonden. Waarschijnlijk ligt dit percentage hoger doordat in deze studie ook oudere tieners werden gevolgd.
De opvatting dat jongeren verantwoord leren omgaan met alcohol door ze een slokje te laten proeven, lijkt dus niet te kloppen. Het proeven van alcohol kan jongeren juist de indruk geven dat drinken op jonge leeftijd acceptabel is, waardoor zij positiever kunnen gaan denken over alcohol. Hierdoor onderschatten ze de risico’s en geloven zij ook eerder dat alcohol feestjes leuker maakt. Dit kan op latere leeftijd tot problemen leiden.
Lees hier het volledige onderzoek.